李昌聽完陸薇薇的話，也一下子明白了過來，“大掌櫃，我表弟說的是真的，你找的下家，真個是萬記嗎？”

話音落下，臉已黑如鍋底。

萬記跟他們李記打他爺爺在時，就已不對付，這麽多年下來，兩家幾乎占了天泉縣裏香料生意大半座江山，畢竟天全縣就這麽大，舍得用、也用得起香料的人也只有那麽多，其實市場是很小、很局限的。

兩家多年來，自然免不了各種明裏暗裏的競爭。

但至少，都算是良性競爭，兩家也是在競爭中你追我趕，才都漸漸發展壯大，有了今日的。

卻不想，如今李成棟才一倒下，李記才一遇到困難，萬記就背後使起陰招，挖起李記的墻角來，這就屬實過分了，再是“商場如戰場”，也沒有這樣的理兒，就不怕事情做得太絕了，日後不好相見，不怕風水輪流轉呢？

大掌櫃心裏很明白萬記的打算，分明就是想著“趁你病，要你命”，一力把李記壓垮了，自此一家獨大才好。

也為自己的臨陣退縮，見利忘義而羞愧不已，紅著臉道：“大少爺，我、我有苦衷的，我老娘就癱在屋裏，不信你可以去看。我家裏還有四個孩子要養活，當年我們家窮，我老婆成日比我還累，傷了身子，一直到我們成親都第七年了，才終於有了身子。所以我四個孩子最大的也才十二歲，真的全家都靠我一個。”

“大少爺，我也不是要為自己辯解，可現實擺在眼前，一家人要吃要喝，我怎麽可能不考慮？正好他們找到了我，承諾了我，我、我就對不起，大少爺要罵就罵吧，都是我該的，但請恕我實在不能留下，與店裏共渡難關了。我也沒臉再去店裏，再見店裏的人，更沒臉再去見東家了，所以打今兒起，我不會再踏進店裏半步，請大少爺回去與、與東家也說一聲，就說我對不住他了！”

李昌已是氣得直哆嗦，“你還不是要為自己辯解？你還要怎麽為自己辯解！又什麽苦衷不苦衷的，那不是你見利忘義的理由，也改變不了你見利忘義的事實！你這個小人，我爺爺當年真是白給你機會，白栽培你，我爹這些年也白對你好了！”

陸薇薇也沒好到哪裏去，冷笑道：“原來大掌櫃還記得自家當年窮過呢？我還以為你忘了，只當自家現在住的房子，過的好日子都是天上掉的，而不是因為有我爺爺當年給了你機會，我舅舅又一心栽培你，讓你做大掌櫃，才有的呢！”

萬記固然不厚道，可更可惡的還是大掌櫃什麽都知道，還是要見利忘義，臨陣倒戈。

本來店裏現在就難，他作為最了解店裏情況的人，還投了敵，到時候敵人知己知彼，他們不是更只有一敗塗地的份兒了？

大掌櫃讓二人說得惱羞成怒起來，“當年的確是老東家留下了我，栽培了我，可我也為店裏賣命了這麽些年，沒有功勞，還有苦勞，還想我怎麽樣？我捫心自問，這些年是對得起老東家和東家，對得起店裏的！”

說著站了起來，“現在該說的都說清楚了，我也不留大少爺和表少爺了，二位請吧。我們家小，地兒也偏，也請二位不要再貴腳踏賤地，往後都不要再來了，再來一百次，我也不會改變主意了，請吧”

李昌已快氣炸了，哪裏還忍得下去，扔下一句：“今日之事，我記下了，他日你不求到我名下便算了，否則，我一定會讓你為今日的選擇，悔青腸子！”

便拂袖而去了。

餘下陸薇薇想了想，本不想再跟大掌櫃廢話的，實在忍不住，還是說了一句：“莫欺少年窮，每個人都要為自己的選擇付出代價，我希望真到了那一日，大掌櫃不要後悔，更不要求饒！”

才大步追李昌去了。

兄弟倆一前一後上了大街，負氣走了好遠，陸薇薇又拉著李昌勸了一回，“表哥，人去不中留，你現在再氣也是沒有用的，還是想一想下一步要怎麽辦是正經。這可是大街上，人來人往的，你這樣一副七竅生煙的樣子，別人還以為怎麽了。讓認得的人見了，說不定還要暗中笑話兒咱們，暗中幸災樂禍，又是何必？”

李昌才總算漸漸冷靜了下來，黑著臉道：“還能怎麽辦，銀子沒有，貨沒有，人要走，除了等著垮臺，等著關張，還能怎麽辦？表弟，陪我喝酒去吧，喝醉了我就能不想這些破事兒，至少能暫時清凈了。”

陸薇薇冷笑，“那酒醒後呢？酒醒後這些事情就已經自動解決了，你就可以真清凈了不成？”

李昌咬牙，“那也至少可以清凈片刻！行了表弟，你別說了，我也就是嘴上說說，不會真這麽做的，爹還病著，店裏和家裏都靠我支撐呢，不會也不敢任性的。”

頓了頓，“我打算盡快湊一筆銀子，親自去一趟府城，進一批好貨回來，把這些日子流失的客人都挽回來。不然客人越來越少，就算咱們上下一心，又還能撐多久？也得讓所有人知道，我們李記還有底氣，是能過了這一關的，否則不用外人打我們，我們自己內部先就垮了。”

陸薇薇心裏也知道，湊銀子去府城進貨回來，才是眼下最好的法子，光靠在周邊少量的調貨補貨，看人臉色不說，還得多花銀子，哪怕一次給出去的銀子不多，合起來也是不可細算。

因沈吟道：“那我們先湊銀子吧，我其實之前已經想過找謝令昭借了，大不了，咱們按市面行情給他算利息也就是了。只是舅舅才出了事，表哥又從沒去過府城進貨，什麽都不懂，只怕舅舅舅母都不會同意你去；你去了後，也未必就能按預期的把事情給辦好，得先把方方面面都考慮好了才是。”

李昌沈聲道：“這是大事，爹要是知道了，肯定會同意我去的，爹同意了，娘自然也就同意了。爹這次純屬意外，以前怎麽沒遇上過？總不能因噎廢食吧？可跟爹一說這事兒，爹勢必就知道店裏如今的危機了，我是真不想他鬧心。”

陸薇薇道：“再這樣下去，舅舅遲早會知道，回頭我跟你一起與舅舅說吧，舅舅什麽沒經歷過，雖然肯定會鬧心，但不至於承受不住。等我們把銀子借好，一切都準備就緒，只等你出發了，再告訴舅舅吧。表哥你就準備其他的，借銀子的事交給我，我去跟謝令昭說。”

李昌皺眉，“至少也得借四五百兩銀子，總得寫個借條，再找個中人見證一下才是。這銀子對阿昭來說可能是不算什麽，但的確不是小數目，他不在意是他的事，我們卻得把該做的都做到，還是我們一起借吧，我好寫借條按手印。也虧得如今有阿昭這個後盾，不然我們怕是只能賣地了。”

“也是，就算謝令昭再闊，借條我們還是該寫的。那等我先跟他說好了，表哥再跟我一起去吧，賣地的話表哥也就這會兒跟我說說，可不能對著舅舅舅母說啊，好容易才一年年置下的，你敢說賣，仔細舅舅打折你的腿。”

“知道，我不會說的。哎，早就想去府城了，卻沒想到，終於能去了，卻不是因為去念書游學，也不是因為去府試，而是因為這個。不過能去見識一下，也挺好的，凡事總有第一遭嘛，爹當年也是有了第一次去府城，才有的第二次第三次，我下次再去時，肯定就從容多了。表弟別皺著臉了，不是你說的，越是這時候，我們越要笑，越要停止了腰桿嗎”

表兄弟倆說著話兒，想著大掌櫃“投敵”的消息遲早會傳到店裏。

與其到時候讓大家道聽途說後，越發的人心惶惶，倒不如現在就告訴他們，再安撫許諾一番，若是安撫許諾後，還有人要走，那也由得他們，留得住人留不住心，又有什麽用？

如今店裏內部可經不起折騰了，哪怕末了只能剩兩三個人，那也貴精不貴多，比剩下的全是哭唧唧的、身在曹營心在漢的強！

好在到店裏把情況一說，陳三第一個便說他絕不會走的，有他帶動，除了一個幫工，其他人也都說他們不會走，一定會堅持到最後一刻，才對得起東家平日待我們的好！

李昌與陸薇薇心裏才好受了些。

又提了陳三臨時做大掌櫃，還大家商量了一回去府城進貨的事，直忙到夕陽西下，兄弟倆才一身疲憊的回了家。

正好就見李舅母與李氏拿了個白事包，手裏還各提了些雞蛋、瓜菜什麽的，一副要出門的架勢。

陸薇薇忙道：“娘、舅母，你們這是去哪裏？誰家有白事嗎？”

李氏見二人都一頭的汗，道：“你們先進屋去洗洗，歇會兒吧，看熱得這個樣兒。是你隔房的林大舅舅啦，之前一家人都在府城過活，誰曾想獨生子忽然一病沒了，老兩口兒都快瘋了，但再瘋了，也得送人回來入土為安不是？今兒午後到的家，現在族裏該知道的都知道了，我們也得去瞧瞧，能搭把手的就搭把手不是？”

陸薇薇這麽些年了，也理不清這些親戚關系。

倒是李昌道：“是族裏那位中了秀才，一直在府城過活的成林伯父嗎？好像他成親遲，兒子比我還小一些吧，怎麽就忽然沒了？”

李舅母道：“那孩子是比你小些，打小兒就身體不好，他們家搬去府城，也是想著府城冬天稍微暖和些，看大夫抓藥也更方便，誰知道還是也真是可憐見的。”

李氏跟著嘆道，“是啊，這簡直就是剜了當爹娘的心，寧願沒的是自己，也盼著孩子能好好兒的啊”

兩個當娘的感嘆了一回，才急匆匆趕去了那位秀才同族家裏。

陸薇薇與李昌則各自回了房去洗漱涼快。

一直到天黑透了，李氏與李舅母才回了家，眼睛還都紅紅的，“林大嫂子哭得忒慘了，人也瘦得嚇人，說要不是想著孩子的身後事還沒辦好，她就跟著一起去了。”

“根本不理林大哥，恨林大哥恨得什麽似的，說都是因為林大哥把孩子逼得太緊，非要他念書上進，才生生把孩子逼死了的。林大哥也是，不念書考學日子就不過了嗎？非得把自己沒完成的希望，都寄托到孩子身上，孩子小小年紀已經是童生了，還要怎樣。非逼著天天念書，說什麽最遲二十五歲，一定要中舉人老爺哎，這下好了吧，悔青腸子也遲了。”

“也都是四十出頭的人了，也不可能再生了我們去時，根三嫂也在，也陪著哭了一場。回來路上還跟我們感嘆，說句不好聽的，男人有個什麽好歹，像他們家，根三哥雖殘了，一家子只要齊心，還是能撐過去的。可孩子有個什麽好歹，就真是沒了希望，怎麽也撐不下去了”

說得全家人心裏都不是滋味兒，李成棟也嘆息了一回，說等過幾日他好些了，“也去安慰安慰林大哥和林大嫂子。”

陸薇薇與李昌自不好跟他說店裏的情況和去府城進貨的事兒了，反正也不急在這一兩日的，便什麽都沒說，一家人吃過晚飯，便各自回房，熄燈睡下了。

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